如今我国许多北方城市都面临着缺水的严重问题。其实，不光是中国北方城市缺水，缺水已经成了许多国家共同的问题。而我们的地球本是一个水球，因为从太空中看，我们居住的地球是一个椭圆形的极为秀丽的蔚蓝色球体，水覆盖了地球70%以上的表面。地球是名副其实的大水球。据初步估计，地球上水的总量大约有14亿立方千米，但其中97.5%是海水，而与我们平常生活关系最密切的淡水，只占总水量的2.5%，只有0.35亿立方千米。而这么一点点的淡水中，份额最大的是分布在地球两极的冰雪水。细算起来，人类容易开发利用的淡水只有400多万立方千米。仅占地球总水量的0.3%。这些淡水在地球各地的分布又是很不平衡的。当然，地球上的水是通过循环而反复被利用的。这种过程主要包括大循环与小循环，其相互关系如下图所示。

    大循环是海洋蒸发的水分一部分往大气流动输送到陆地，变成为降水，而后经河流又回到大海，这样陆地与海洋之间的水循环是大循环。而小循环是指海洋或陆地水分蒸发后，水蒸汽凝结成云，又变成雨，因归到原来的陆地或海洋，这样的循环，叫小循环。正是这两种循环，才实现了地球生态系统的水循环过程。