美国研究人员２１日宣布，他们找到了人的大脑中用于控制恐惧反应的“开关”，并表示这一发现将有助于帮助焦虑症患者改善病情。

　　据路透社报道，美国哥伦比亚大学医学中心的研究人员对实验对象做了简单的注意力测试，同时用核磁共振成像技术扫描大脑活动，结果发现大脑前扣带回边缘部一个区域能够控制杏仁核中产生的恐惧反应。

　　实验中，研究人员向志愿者展示几组脸部图片，有的是笑脸，有的是可怕的脸，图片上还印有提示性的“害怕”和“高兴”字样。志愿者看图片的同时，研究人员对他们的大脑活动进行扫描。

　　结果发现，如果笑脸上印有“害怕”的字样，杏仁核会本能地发出恐惧指令，而当大脑发现这实际上是一张笑脸时，前扣带回边缘部会被激活并使杏仁核停止发出恐惧指令；如果可怕的脸配有“害怕”标签，前扣带回边缘部便不会对杏仁核的指令作出调整。

　　神经生物学家早在几十年前就已经发现，杏仁核是一个跨越大脑两侧的杏仁形结构，与人类对恐惧等情绪的处理和记忆有关。

　　负责此项研究的乔伊·赫希表示，找到用于控制恐惧反应的组织至关重要，一些患焦虑症的病人将从这一发现中受益。该发现已发表在美国《神经元》杂志上。